Europa beleeft een van de droogste jaren in zijn geschiedenis
“Een echte hel” – met deze woorden beschrijven de Europese media de ongekende hitte. Extreem hoge luchttemperaturen in de afgelopen twee weken zijn geregistreerd in Portugal (tot 47 ° C), Italië (boven 40 ° C), Frankrijk (34 ° C), Griekenland (tot 40 ° C), Spanje (tot 42 ° C), Groot-Brittannië (tot 40 ° C). Het Portugese ministerie van Volksgezondheid zei op 17 juli dat de week ervoor meer dan 650 mensen waren overleden als gevolg van de hitte. Van 7 juli tot 13 juli overleed daar elke veertig minuten één persoon. In Spanje zijn al meer dan 500 mensen overleden door de hitte. En in de Spaanse stad Valladolid, vanwege de ongekende hitte, begonnen vogels uit de lucht te vallen – duiven, gierzwaluwen, zelfs ooievaars.
Vanwege de hitte en droogte riep de Italiaanse regering in het grootste deel van het noorden van het land de noodtoestand uit. Verona, met een bevolking van een kwart miljoen mensen, heeft een limiet gesteld aan het gebruik van drinkwater. Milaan heeft de sluiting van zijn decoratieve fonteinen aangekondigd. In het stroomgebied van de Po in Noord-Italië, de thuisbasis van een derde van de bevolking van het land, is er al meer dan 200 dagen geen regen gevallen. Als gevolg hiervan heeft de langste rivier van Italië, waarvan het water wordt gebruikt voor drinken, irrigatie en waterkracht, het laagste niveau in de geschiedenis bereikt. Het waterpeil in de Meren Maggiore en Garda is ook aanzienlijk lager dan normaal in deze tijd van het jaar. In de rivier de Tiber, die door Rome stroomt, daalde ook het waterpeil. Over het algemeen daalde waterkracht in Italië met 40 procent in vergelijking met vorig jaar, volgens AFP.
Het waterpeil in de Rijn daalt snel en dit is een van de langste rivieren van Europa, met een lengte van 1233 kilometer. Op een van de takken van de Rijn bij de samenvloeiing met de zee ligt de haven van Rotterdam – de grootste van Europa. Volgens metingen wordt de Rijn met de dag ondieper.
In het Verenigd Koninkrijk werd in het weekend een spoedvergadering van het kabinet bijeengeroepen om de eerste “extreem rode” hittewaarschuwing van het land te bespreken. En de METEOROLOGISCHE DIENST van Groot-Brittannië verklaarde voor het eerst in de geschiedenis een “rood niveau van gevaar” als gevolg van temperaturen boven de 40 graden.
Door de hitte en ongekende droogte woeden er bosbranden op het continent. Bijna de helft van het bos van de Sierra de la Culebra, een bergketen in het noordwesten van Spanje, brandde af, waardoor het de grootste brand is die in de geschiedenis van Spanje is geregistreerd. Wijken in Figueruela de Arriba staan nog steeds in brand. Aan de overkant van de Middellandse Zee hadden brandweerlieden moeite om de branden in bedwang te houden, rivieren droogden daar op en duizenden mensen evacueerden uit hun huizen. Duizenden mensen moeten vluchten vanwege de uitslaande bosbranden in het zuidwesten van Frankrijk.
“Europa beleeft een van de droogste jaren in zijn geheugen”, schrijft de Europese editie van de Amerikaanse krant Politico in een artikel met de titel ‘De grote droogte in Europa’. Droogte heeft al geleid tot een vermindering van de waterkracht- en voedselproductie. Veel stadsambtenaren vragen inwoners om hun drinkwaterverbruik te verminderen.
Een ongekende droogte verandert in een ramp voor de landbouw. Hittegolven zorgen ervoor dat bomen en struiken water uit diepere ondergrondse lagen zuigen, waardoor het grondwater wordt uitgeput. Ecosystemen kunnen bezwijken onder stress, waarschuwde Nico Wanders, universitair docent hydrologische extreme gebeurtenissen aan de Universiteit Utrecht in Nederland.
Boeren in West-Europa zijn in paniek. De Europese Commissie voorspelt dat de totale oogst van granen, waaronder tarwe, gerst en maïs, dit jaar als gevolg van droogte 2,5 procent lager zal zijn dan vorig jaar. Het Hongaarse ministerie van Landbouw zei dat het aan het begin van de maand 8.413 meldingen van droogteschade had ontvangen, met een oppervlakte van 322.000 hectare in 2022, drie keer meer dan in de voorgaande eerste helft van het jaar.
In Italië zijn de vooruitzichten nog dramatischer. “We schatten een productiedaling van ongeveer 30 procent, maar misschien nog wel meer, vooral voor graan”, zegt Alessandra De Santis, hoofd van het Brusselse kantoor dat lobbyt voor Italiaanse boeren.
Volgens een rapport van het Gemeenschappelijk Centrum voor Onderzoek van de Europese Commissie loopt de helft van de EU het risico op droogte. De landbouw in veel landen zal worden beschadigd. Uit een analyse van de ontwikkeling en de gevolgen van langdurige hitte is gebleken dat 11% van de grondgebieden van de Europese Unie al te kampen heeft met een tekort aan vocht in de bodem, en 46% van de gebieden loopt een dergelijk risico. De reden wordt klimaatverandering genoemd. En het gebrek aan vocht en hoge temperaturen zullen leiden tot een daling van de gewasopbrengsten, wat de toch al negatieve voorspellingen voor granen verergert. De gevolgen van de droogte, zo merkt het rapport op, zullen gevolgen hebben voor de landbouw van Frankrijk, Italië, Portugal, Roemenië en Spanje. Tot op zekere hoogte zullen de weersomstandigheden in juli de landbouwproducenten in Hongarije, Duitsland, Polen, Slovenië en Kroatië schaden.
Europa wordt geconfronteerd met woestijnvorming, waarschuwt de Turkse krant Türkiye. Spanje en Portugal beleven de heetste dagen van de afgelopen duizend jaar.
De huidige dramatische droogte in Europa trof het continent ten tijde van de acute energiecrisis veroorzaakt door suïcidale sancties tegen Rusland en een overhaaste poging tot een “groene transitie”. De elektriciteitsprijzen stegen en het gebruik van airconditioning werd een probleem. Bovendien waarschuwt het Noorse analysebedrijf op het gebied van energie Rystad Energy, vanwege de abnormale hitte zullen Europese staten niet in staat zijn om de gasreserves voor de winterperiode te verhogen.
“In april verwachtten we al dat de volgende Europese winter een moeilijke tijd zou worden voor consumenten en overheden. Onze bijgewerkte scenario’s laten zien dat Europa waarschijnlijk veel eerder met de storm te maken krijgt”, besluit Rystad Energy.
